Piala AFF 2026 menghadirkan keunikan tersendiri lewat durasi penyelenggaraan yang terbilang sangat panjang. Turnamen level Asia Tenggara yang kini bernama ASEAN Championship itu akan berlangsung selama 33 hari, meski hanya diikuti oleh 10 tim. Rentang waktu tersebut terasa janggal jika dibandingkan dengan skala pesertanya, apalagi durasinya hanya terpaut beberapa hari dari Piala Dunia 2026 yang melibatkan puluhan negara.

Panjang waktu kompetisi ini tidak terlepas dari format kandang-tandang yang diterapkan secara penuh sejak fase grup. Setiap tim harus menjalani pertandingan home dan away, bukan lagi turnamen terpusat seperti edisi-edisi awal. Situasi ini berlanjut hingga fase gugur, di mana semifinal dan final dimainkan dalam dua leg. Konsekuensinya, perjalanan menuju gelar juara menjadi sangat panjang dan menuntut kesiapan fisik serta kedalaman skuad yang optimal.

Bagi Timnas Indonesia, format tersebut menghadirkan tantangan sekaligus peluang. Skuad Garuda tergabung di grup dengan persaingan ketat, termasuk menghadapi juara bertahan Vietnam. Namun, pengalaman berlaga di level yang lebih tinggi sebelumnya dinilai dapat menjadi bekal penting untuk menghadapi tekanan sejak fase awal. Turnamen ini juga menjadi ujian mental karena setiap kesalahan bisa berdampak besar dalam format dua leg.

Di sisi lain, jadwal Piala AFF 2026 yang digelar pada Juli hingga Agustus dinilai cukup menguntungkan Indonesia. Periode tersebut membuka kesempatan memanggil para pemain yang berkarier di luar negeri tanpa benturan jadwal yang berat. Dengan potensi skuad yang lebih lengkap, asa Indonesia untuk mengakhiri penantian panjang gelar juara semakin terbuka. Sementara itu, satu slot terakhir peserta masih akan ditentukan melalui laga playoff, menambah warna tersendiri jelang dimulainya turnamen bersejarah ini.